Cómo usar una API: un tutorial para principiantes

Soy descaradamente un adicto al sofá. Pido comestibles, recibo comida a domicilio, calculo cuánto tiempo me llevará el viaje a Barnes & Noble y reviso el clima para confirmar que quedarme adentro es la mejor acción—todo desde mi cómodo rincón del sofá. Quizás pienses que eso es triste, pero yo diría que es simplemente conveniente , y debo esas comodidades al poder de las API. 

Las API, o interfaces de programación de aplicaciones, hacen posible las comodidades de nuestra vida cotidiana. Conectan diferentes aplicaciones, permitiéndoles comunicarse y compartir información sin esfuerzo. Las API también realizan gran parte del trabajo pesado de programar nuevas aplicaciones. 

Trabajé con un experto en API para elaborar esta guía y tutorial para principiantes sobre cómo usarlas.

O bien, si simplemente desea conocer los conceptos básicos sobre cómo usar una API, aquí hay una versión rápida de los pasos clave:

1. Elija una API: busque una a través de GitHub, el Explorador de APIs de Google o la sección para desarrolladores de una página web.

2. Obtén tu clave API: este código único actúa como una contraseña para acceder.

3. Lea la documentación: aprenda qué puede hacer la API y cómo usarla.

4. Escriba una solicitud: utilice los métodos GET (recuperar), POST (agregar), PUT (actualizar) o DELETE.

5. Pruebe su conexión: Verifique los códigos de estado: 2xx = éxito; 4xx, 5xx = error.

Si esto suena un poco complicado para su gusto, su mejor opción es utilizar una plataforma de automatización como Zapier para conexiones API sin código, de modo que pueda orquestar todos sus flujos de trabajo sin tener que leer ni una sola palabra de documentación API.

Tabla de contenido:

• ¿Qué es una API?

• Introducción a las API

• Cómo utilizar una API

• Cómo conectar una aplicación a una API

• APIs REST frente a GraphQL frente a SOAP

• Tipos de API

• ¿Por qué utilizar una API?

• Conecte aplicaciones sin codificar usando Zapier

• Preguntas frecuentes sobre la API

¿Qué es una API?

Una API es como un mediador digital que permite que diferentes aplicaciones de software se comuniquen entre sí e intercambien información. Define los métodos, parámetros y formatos de datos que puede utilizar para acceder a determinadas funciones o recuperar datos de una aplicación o servicio.

Piensa en tu aplicación meteorológica favorita. Se basa en API para obtener datos meteorológicos en tiempo real de los servicios meteorológicos y entregárselos a su dispositivo. O cuando usas una plataforma de redes sociales para iniciar sesión en otra aplicación (¿te suena el inicio de sesión de Facebook para Candy Crush?), Hay API detrás de escena que trabajan para autenticar de forma segura su identidad.

Introducción a las API

Voy a usar mucha jerga, así que antes de comenzar, aquí hay algunos términos de API que debes conocer.

Claves API

Al igual que una contraseña, una clave API es una cadena de letras y números que sirve como código de acceso único o token de autenticación. Necesitará uno para acceder a la mayoría de las API. Es una medida de seguridad para ayudar a rastrear y controlar el uso de la API, de modo que solo los usuarios o aplicaciones autorizados puedan acceder a los datos. De manera similar a cómo necesitas una contraseña para acceder a tus aplicaciones, necesitas una clave API para acceder a las API. 

Más adelante repasaremos cómo encontrar y utilizar estas claves.

Puntos de conexión

Un punto de conexión es donde una API se conecta con otra aplicación, generalmente en forma de una URL o dirección web específica. Los puntos de conexión sirven como lugar donde se reciben las solicitudes y se envían las respuestas a esas solicitudes. Son una forma clara y estandarizada para que los usuarios trabajen con API. 

Imagínese una máquina expendedora. Podrás ver todos los diferentes snacks que tiene en su interior y tendrás que pulsar un botón específico para recibir el snack que desees. Un punto de conexión de API es como un botón en una máquina expendedora, que representa una pieza particular de información o acción que desea de la API. Cuando "presionas" ese botón haciendo una request al punto de conexión de la API, la API sabe qué información o acción quieres y te proporciona la barra de Snickers (o sea, la respuesta) que necesitas.

Métodos de solicitud

Para comunicar lo que desea lograr a través del punto de conexión de la API, debe realizar una solicitud. Hay cuatro métodos HTTP específicos que puedes utilizar:

• GET: Esto se utiliza para recuperar datos específicos de la API.

• POST: Esto le dice a la API que desea agregar o publicar nuevos datos en el servidor. 

• PUT: Esto se utiliza para actualizar los recursos existentes en la API. 

• ELIMINAR: Esto se utiliza para (lo adivinaste) eliminar datos existentes del servidor. 

También puedes ver estas solicitudes denominadas CRUD o Crear, Leer, Actualizar y Eliminar. La mayoría de las API públicas solo le permitirán realizar solicitudes GET (lectura) para evitar que las personas manipulen sus datos. Después de todo, no querrías a cualquiera. Entrar en una API de meteorología y cambiar datos meteorológicos. 

Llamadas API

Una llamada API es el proceso de realizar una solicitud, la API recupera los datos solicitados y luego obtiene una respuesta de la API. Lo único que tienes que hacer es realizar la solicitud utilizando uno de los métodos HTTP anteriores.

Piensa en cuando pides una bebida en una cafetería. Le dices al barista lo que quieres, este ingresa tu pedido en el sistema y luego el barista te entrega la bebida. Una llamada API funciona de la misma manera, con un resultado con menos cafeína.

Códigos de estado

Con cada solicitud que realices, recibirás un código de estado. Este número de tres dígitos le indica si su solicitud fue exitosa o no. El primer número del código representa la categoría del estado. Si el código comienza con 2, su solicitud se procesó exitosamente. Si el código comienza con 4, algo salió mal. Los códigos de estado le permiten comprender el resultado de su solicitud y determinar su próximo movimiento en función de la respuesta.

Cómo utilizar una API

Usaré Python 3.0 para mostrarte un ejemplo de uso de una API. Puede utilizar otros lenguajes de codificación e incluso existen plataformas API para principiantes como Postman o RapidAPI (para Mac) que ofrecen interfaces fáciles de usar para API. Pero Python es una forma bastante accesible de utilizar API, incluso si no dominas totalmente el lenguaje. 

1. Elija una API

Hay miles de API públicas disponibles para su uso. Puede buscar en directorios como GitHub o el Explorador de API de Google para encontrar aquellos que le interesen. Si buscas una API específica, la mayoría de los sitios las incluirán en Configuración avanzada o en una sección Desarrolladores , generalmente en la parte inferior del sitio (como en este ejemplo de Spotify).

Utilizaré la API de Gmail de Google para este tutorial.

2. Consulte la documentación de la API

Cada API debería proporcionarte algún tipo de documentación para comenzar. Generalmente, habrá una sección de referencia que proporcione los distintos objetos, parámetros y puntos de conexión a los que puede acceder. Normalmente también habrá un ejemplo o, en el caso de la API de Gmail, una "Guía de inicio rápido", expresada en algunos idiomas populares diferentes. Este documento le informa:

• Qué puedes hacer con la API

• Dependencias y requisitos para utilizar la API

• Cómo utilizar la API

También encontrará la clave API en este documento si hay una.

Para seguir este tutorial, necesitarás:

1. Instalar Python 3.10.7 (o una versión posterior, depende de 3.13.5 (en el momento en que escribo esto).

2. Instalar el administrador de paquetes pip .

3. Crear un proyecto de Google Cloud.

4. Crea una cuenta de Gmail (si aún no tienes una). 

3. Escribe una solicitud

Ahora es el momento de escribir una solicitud, o decirle a la API lo que quieres que haga. Aquí es donde entran en juego los métodos GET, POST, PUT y DELETE.

A continuación se explica cómo realizar una solicitud GET desde la API de Gmail utilizando el código repetitivo proporcionado por Google. Esto recuperará y registrará en su consola las etiquetas que haya guardado en Gmail. 

1. Copie el código de inicio rápido de muestra.

   

2. Abra un editor de texto como TextEdit para Mac o el Bloc de notas para Windows. Pegue el código en el editor de texto.

3. Guárdelo como sample.py en la carpeta donde guardará todos los archivos de este proyecto. Este se llama su directorio de trabajo.

4. Abra su cliente de línea de comandos ( Terminal para Mac o Línea de comandos para Windows) y navegue hasta su directorio de trabajo. (Sugerencia: en la Terminal, escriba cd + spacebar luego arrastre la carpeta de su proyecto desde su sistema de archivos a la terminal y presione Enter).

5. Escriba en python3 sample.py y pulsa Enter. 

   

Si hiciste todo correctamente, deberían aparecer todos los datos de tus etiquetas de Gmail. 

Cómo conectar una aplicación a una API

Si está intentando integrar aplicaciones con una API, todos los pasos anteriores seguirán siendo válidos. Pero también necesitarás: 

1. Localiza la documentación de la API de las aplicaciones que intentas conectar. 

2. Encuentra la clave API (si hay una). 

3. Siga el protocolo indicado (por ejemplo, instalar dependencias) en la documentación. 

4. Utilice una línea de comando para ejecutar la solicitud y devolver la respuesta de la API. 

Por supuesto, no necesitas pasar por todo ese problema cuando puedes conectar tus aplicaciones usando Zapier . 

APIs REST frente a GraphQL frente a SOAP

Ahora es el momento de presentarte un conjunto completamente nuevo de siglas que realmente no tienes que memorizar. Si bien API se refiere al mecanismo o protocolo general de las aplicaciones que solicitan datos entre sí, en realidad existen tres métodos principales para implementar estos intercambios.

• Una API REST (transferencia de estado representacional), o API RESTful, es la forma más común de API en la actualidad. Está basado en la web, lo que significa que la información se intercambia en línea. Cuando realizas una solicitud con una API REST, recibirás todos los datos disponibles de la API. 

• Las API de GraphQL (lenguaje de consulta) funcionan de manera similar, excepto que solo obtienen y responden con los datos específicos que desea en lugar de obtenerlos todos. De esta forma, podrás especificar los campos que quieras y evitar un gran intercambio de datos y el consiguiente dolor de cabeza en cuanto a la velocidad de carga. Las API GraphQL son bastante nuevas en la escena y, por lo tanto, no son tan comunes, pero están creciendo en popularidad. 

• Las API SOAP (protocolo simple de acceso a objetos) utilizan XML (lenguaje de marcado extensible), un tipo de lenguaje de programación, para comunicarse. Fueron el enfoque estandarizado para la comunicación entre diferentes aplicaciones de software a principios de los años 2000 . Han disminuido significativamente en popularidad desde entonces, ya que son más complejos e inflexibles en comparación con alternativas como REST y GraphQL.

Tipos de API

Hay cuatro formas de clasificar las API, cada una con sus propios usuarios y privilegios. 

API abiertas

Se trata de API públicas que permiten a los desarrolladores acceder a los servicios o datos de la plataforma. También son accesibles para integraciones de terceros. A continuación se muestran algunos ejemplos:

• API de Google Maps: cualquiera puede usar esta API para integrar Google Maps en sus aplicaciones y proporcionar acceso a servicios de mapas y ubicación.

• API de Notion: esta API abierta permite a los usuarios conectar espacios de trabajo de Notion con otro software. Notion también se integra con Zapier para una solución sin código.

• API de OpenAI: Esta API permite a los desarrolladores conectar la API GPT-4o y la API Whisper con otras aplicaciones. También puedes conectarte con estos modelos utilizando la integración ChatGPT de Zapier.

• API de Discord: los canales de Discord se pueden integrar con aplicaciones externas mediante esta API. Para una opción sin código, prueba las integraciones de Discord de Zapier.

• API de países REST: esta API de código abierto proporciona acceso a información detallada sobre países como banderas, monedas y datos demográficos.

API de socios

Este es un tipo de API creada para socios o entidades de terceros seleccionadas. Proporcionan acceso restringido a ciertas funcionalidades o datos, a menudo para la integración entre la plataforma y sus socios. A continuación se muestran algunos ejemplos:

• API de inicio de sesión de Facebook: las aplicaciones de terceros pueden usar esta API para habilitar la autenticación del usuario con credenciales de Facebook para una experiencia de inicio de sesión sencilla.

• API de socios de Airbnb: Los administradores de socios de Airbnb se comunicarán personalmente con los posibles socios para implementar esta API, que integra sistemas externos de reservas y otros sistemas.

• API de eBay: eBay ofrece una serie de API a los usuarios que se unen al Programa de desarrolladores de eBay, incluidas API de venta, API de compra, API de comercio y más. 

• API de socio de Shopify: esta API abre las aplicaciones de Shopify para conectarse con otros productos, como, por ejemplo, permitir que una herramienta de métricas SaaS extraiga datos directamente de los paneles de Shopify.

API internas

Estas también se conocen como API privadas y son creadas y utilizadas por una organización para fines internos. Facilitan la comunicación y el intercambio de datos entre sistemas internos. Dado que son parte de procesos privados o propietarios, generalmente no son de conocimiento público. A continuación se muestran algunos ejemplos:

• API de Amazon: los empleados de Amazon comparten datos exclusivamente a través de sus APIs internas, lo que les ayuda a escala a lo largo de los años.

• API de destino: Verá un patrón aquí con los minoristas, ya que muchos de ellos (incluido Target) usan API internas para rastrear los niveles de inventario, la disponibilidad de productos y otra información en las tiendas.

• API de Netflix: Netflix utiliza API privadas para que su plataforma, biblioteca de streaming y algoritmos de recomendación de contenido sean accesibles en cientos de tipos de dispositivos.

API compuestas

También conocidas como API de orquestación, las API compuestas consolidan datos o funcionalidades de múltiples API. Actúan como un único punto de entrada para los clientes y simplifican la complejidad de interactuar con múltiples API con una interfaz unificada. A continuación se muestran un par de ejemplos:

• API de Twilio: esta API integra múltiples canales de comunicación, lo que permite a los usuarios crear soluciones de comunicación integrales.

• API compuesta de Salesforce: esta API ejecuta múltiples solicitudes de API de Salesforce en una sola llamada.

• API de Kayak: los sitios de reserva de viajes como Kayak utilizan API compuestas para extraer datos de precios de varias aerolíneas, hoteles y empresas de alquiler de automóviles a la vez.

Las API abren infinitas oportunidades para crear aplicaciones y servicios innovadores. Pero si solo desea utilizar API para integrar sus aplicaciones o automatizar sus flujos de trabajo, puede omitir la codificación y usar Zapier para conectar cualquier aplicación desde la comodidad de su sofá.

¿Por qué utilizar una API?

Sin las API, tendríamos que usar mapas de papel para encontrar nuestro camino a cualquier lugar (y estaría perdido 100% del tiempo). Las API le permiten acceder a datos de fuentes existentes sin tener que reinventar la rueda. Entonces, cuando usas tu aplicación de navegación favorita, en realidad estás enviando una solicitud a las torres de telefonía celular y a los sistemas de posicionamiento global (GPS) para acceder a los datos de ubicación. 

En el ámbito del desarrollo de software, las API ofrecen un atajo que permite a los desarrolladores aprovechar funcionalidades prediseñadas para que puedan centrar sus esfuerzos en crear nuevas características. Por ejemplo, Plane Finder rastrea aviones en tiempo real. En lugar de dedicar su tiempo a crear su propio mapa del mundo, utilizaron la API de Google Maps para poder dedicar su tiempo a otras funciones.

Las API también facilitan la integración entre diferentes sistemas, lo que permite un intercambio de datos fluido entre aplicaciones. Esto resulta útil cuando las empresas necesitan compartir información entre aplicaciones, como conectar su integración con su correo electrónico.

Conecte aplicaciones sin codificar usando Zapier

Has visto el desglose técnico del uso de API para unir tus aplicaciones, pero Zapier te permite crear estas mismas conexiones sin escribir una sola línea de código. En lugar de buscar claves API y escribir solicitudes, puedes usar Zapier para trigger automáticamente acciones basadas en la actividad en las aplicaciones que usas en el trabajo.

Zapier se integra instantáneamente con más de 8,000 aplicaciones para que puedas conectar todas las aplicaciones en tu pila tecnológica. Esto significa que todo el tiempo que hubieras invertido en configurar API y probar conexiones se puede utilizar para abordar proyectos más interesantes, encontrar nuevas oportunidades o concentrarte literalmente en cualquier proyecto que no implique leer docenas de páginas de documentación de API. Obtenga más información sobre cómo comenzar a utilizar Zapier o comenzar a construir.

Preguntas frecuentes sobre la API

Como cualquier cosa que involucre código, datos y servidores, las API pueden ser difíciles de comprender si no eres un desarrollador. Pero si has llegado hasta aquí, estás en buena forma. Para encontrar respuestas a preguntas persistentes, siga leyendo.

¿Cuál es la diferencia entre MCP frente a API?

Si bien una API es una tecnología general utilizada para conectar aplicaciones o fuentes de datos, MCP (Protocolo de contexto de modelo) se utiliza específicamente para conectar modelos de IA con fuentes de datos externas y otras herramientas. Piense en MCP como un protocolo que brinda a los LLM acceso a las API.

¿Qué API es mejor para principiantes?

La API de Gmail que configuramos en nuestro tutorial es una de las más fáciles de usar, pero otras opciones para principiantes incluyen Google Maps API, OpenWeather API y JSONPlaceholder (que está literalmente diseñada para aprender y probar). Cada una de estas API tiene documentación clara y no requiere una clave API o tiene una autenticación simple basada en clave.

¿Cómo accedo a los datos de las API?

Las API se utilizan para acceder a datos de uno o más servidores sin que el usuario tenga que buscarlos. Pero si desea mirar los datos más de cerca (es decir, ver la Matriz), probablemente necesitará acceso de desarrollador a la API elegida. También puedes acceder a datos de API sin código usando Zapier.

¿Puedo escribir mi propia API?

Puedes escribir tu propia API si has creado una aplicación y tienes el conocimiento de codificación para exponer de forma segura los datos de esa aplicación a otros usuarios. Esto requiere mucho más esfuerzo que simplemente usar una API existente para conectar aplicaciones, pero si tienes los conocimientos para hacerlo, más poder para ti.

¿Cuáles son los 4 tipos de API?

Los cuatro tipos de API más comunes son abiertas, de socios, privadas y compuestas. Las API abiertas son accesibles para el público en general. Las API de socios solo son accesibles para usuarios o equipos seleccionados. Las API privadas son utilizadas por las empresas internamente. Las API compuestas reúnen múltiples API en una interfaz unificada. Para obtener más detalles y ejemplos de cada tipo, desplácese hasta la sección anterior.

¿Qué es una API?

Las API son interfaces de programación de aplicaciones que conectan diferentes aplicaciones, permitiéndoles comunicarse e intercambiar datos. Si usa un teléfono o una computadora (lo cual hace), probablemente interactúe con las API todo el tiempo sin darse cuenta. 

Si quieres implementar uno tú mismo, primero tendrás que encontrar una API pública y repasar tus conocimientos de codificación. Para obtener instrucciones paso a paso con ejemplos visuales, consulte nuestra guía anterior.

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Este artículo fue publicado originalmente por Cecilia Gillen en julio 2023. La actualización más reciente, con contribuciones de Dylan Reber, fue en julio 2025.